Escherichia Coli

Escherichia Coli (EPEC)

Caratteristiche generali

Gli E. Coli sono un tipo di batteri Gram-negativi, a forma di bastoncino appartenenti alla famiglia delle Enterobacteriaceae. Gli 'E. Coli sono presenti normalmente nell'intestino degli animali e degli esseri umani. Questo genere di batterio è utile all'organismo sia per inibire la crescita di specie batteriche nocive che per sintetizzare apprezzabili quantità di vitamine. Alcuni ceppi minori di E. Coli, i cosiddetti enteropatogeni (EPEC), attraverso vari meccanismi biologici sono la causa di varie malattie. Gli EPEC vengono definiti come E. Coli appartenenti a serogruppi epidemiologicamente simili ai patogeni, ma il cui meccanismo virulento è diverso da quello degli E. Coli i quali comportano l'escrezione di tipiche enterotossine.

Sintomi della malattia

Diarrea infantile è il nome della malattia causata generalmente dagli EPEC. Gli EPEC provocano diarrea acquosa o diarrea con sangue. La diarrea acquosa altera fisicamente l'integritá dell'intestino; invece, la diarrea con sangue, probabilmente a causa della presenza di verotossina, causa la distruzione dei tessuti intestinale. La verotossina è una tossina simile a quella prodotta dal ceppo Shigella Dysenteriae . Nella maggior parte di questi ceppi la verotossina non è escretata dalla cellula, ma è ad essa legata.

Diagnosi

La differenza tra gli EPEC e gli altri ceppi di patogeni di E. Coli isolati dalle feci di pazienti implicano l'analisi di colture cellulari e sierologiche.

Alimenti associati

I cibi comunemente implicati nella diffusione degli EPEC sono rappresentati dalla carne cruda di vitello e di pollo. Tuttavia, qualsiasi cibo esposto alla contaminazione fecale è fortemente sospetto.

Prevenzione

Gli enterobatteri (incl. E. Coli) sono termo-sensibili e vengono distrutti da temperature superiori ai 70 gradi. I cibi crudi o poco cotti e la contaminazione incrociata (i cibi cotti vengono a contatto con alimenti crudi o con materiali, ad esempio posate usati in cucina, contaminati) sono le principali cause di infezioni. Una buona cottura e manipolazione igienica degli alimenti possono prevenire le infezioni enterobatteriche.

Rischi delle popolazioni

Molto spesso, la diffusione degli EPEC ha delle conseguenze negative sui neonati e, in particolare, su quelli che vengono allattati artificialmente. Questo dovrebbe essere tenuto in considerazione per limitare la diffusione degli EPEC nei paesi sottosviluppati dove l'acqua contaminata è spesso usata per idratare il latte in polvere usato per allattare i bambini.

Escherichia Coli Enteroemorragico (EHEC)

Escherichia Coli Enteroemorragico (EHEC), ceppo designato E. Coli O157: H7., è una rara varietà di E. Coli che produce grandi quantità di potente tossine che causano gravi danni al rivestimento dell'intestino. Queste tossine -verotossina (VT)- sono strettamente connessi o identici alla tossina prodotta da Shigella Dysenteriae.

Natura della malattia 

Colite emorragica è il nome della malattia acuta causata da E. Coli O157: H7. La malattia è caratterizzata da forti crampi (dolori addominali) e diarrea, inizialmente acquosa e dopo con elevato contenuto di sangue. Occasionalmente vomito. Febbre o è di basso grado o assente. La malattia di solito è auto-limitata e dura per una media di 8 giorni. Alcuni individui presentano diarrea acquosa solo.

Tempo di incubazione e trasmissione: varia da 7 a 15 giorni; la trasmissione del batterio può avvenire sia mangiando alimenti contaminati (anche acqua contaminata) sia da persona contagiata a persona.

La diagnosi di malattia umana 

Colite emorragica è diagnosticata mediante isolamento di E. Coli del sierotipo O157: H7 o altri produttori di verocitossine E. Coli da feci diarroiche. In alternativa, gli sgabelli possono essere testate direttamente per la presenza di verotossine. La conferma può essere ottenuta mediante isolamento del E. Coli dello stesso sierotipo dal cibo incriminato.

Alimenti associati 

Hamburger poco cotti o crudi (carne macinata) è stata implicata in molte delle epidemie documentate, tuttavia E. Coli O157: H7 focolai hanno coinvolto germogli di erba medica, succhi di frutta non pastorizzati, prosciutto, salame, lattuga ed altre verdure crude, carni di selvaggina, formaggio, ricotta e latte crudo.

Decorso della malattia e complicanze 

Alcune vittime, in particolare i più giovani, hanno sviluppato la sindrome uremica emolitica, caratterizzata da insufficienza renale e anemia emolitica. Da 0 a 15% delle vittime di colite emorragica possono sviluppare la sindrome. La malattia può portare alla perdita permanente della funzione renale. Negli anziani, la sindrome uremica emolitica, più due altri sintomi, febbre e sintomi neurologici, costituisce trombotica trombocitopenica porpora (TTP). Questa malattia può avere un tasso di mortalità negli anziani fino al 50%.

Target popolazioni 

Tutte le persone sono ritenute suscettibili di colite emorragica, ma i bambini e gli anziani sembrano progredire a più gravi sintomi più frequentemente.

Prevenire Escherichia Coli Enteroemorragico (EHEC)

Negli ultimi anni, i focolai di malattia umana associata al consumo di verdure crude e frutta (o prodotti da essi derivati non pastorizzati) sono aumentati nel mondo. Patogeni come la Listeria monocytogenes, Clostridium botulinum e Bacillus cereus sono naturalmente presenti in alcuni terreni, e la loro presenza sui prodotti freschi non è rara. Salmonella, Escherichia Coli O157: H7, Campylobacter, Vibrio cholerae , parassiti e virus hanno maggiori probabilità di contaminare i prodotti freschi attraverso veicoli come letame compostato, l'acqua di irrigazione contenente liquami non trattati o di acqua di lavaggio contaminata. Il trattamento con acqua clorata riduce il rischio di microrganismi patogeni sui prodotti freschi, ma non può eliminarli. La riduzione del rischio per la patologia umana associata puó essere possibile attraverso punti di controllo di contaminazione potenziale nel settore agroalimentare (durante la raccolta, durante la trasformazione o distribuzione) o nei mercati al dettaglio, strutture di servizio-alimentare o la propria casa.

Prevenzione

Una buona cottura e manipolazione igienica degli alimenti, somato a una curata igiene personale possono prevenire la infezione.

Le regole di igiene raccomandate dall'agenzia per la sicurezza alimentare sono: 

• evitare di mangiare verdure crude
• sbucciare ogni frutto e verdura, laddove possibile
• frutta e verdura devono essere lavate accuratamente, soprattutto se verranno ingerite a crudo
• usare coltelli separati per la carne cruda e quella cotta, lo stesso dicasi per la verdura prima e dopo la cottura
• lavarsi le mani prima e dopo la preparazione e l'assunzione di cibi, nonchè prima e dopo l'utilizzo della toilette
• lavarsi le mani prima e dopo un contatto con animali domestici e animali da fattoria, nonchè prima e dopo aver visitato un'azienda agricola
• cambiare frequentemente gli asciugamani
•  mantenere una buona igiene personale.

Dipartimento Promozione della Salute e Prevenzione delle Malattie-SuissEdu